这是位于重庆市石柱土家族自治县的西沱古镇，原名西界沱。秦统一六国后，设三十六郡，其中，在今天的奉节县设立了巴郡通，西沱刚好位于巴郡之西界，并且座落于长江南岸的回水沱，因此也称为“西界沱”。当年三峡水库修建后蓄水，西沱古镇被淹没三分之一，后经修缮，现成为旅游胜境。
这里是长江上游重要的深水良港，已成为*水国家森林公园的重要旅游门户。来西沱古镇，一下船就看到“西界沱”的大牌坊和宽阔的广场，如果体力不好的话可以选择坐轿子游览古镇，轿夫一颠一颠地抬，很有节奏感。运气好的话可以遇见令人震撼的巴盐背夫，巴盐古道已有两千多年历史，连接西南茶马古道。盐夫背着很重的盐，杵着一根木拐，背上的担子一头挂着油灯，一头挂着可以喝水的竹筒，边走边喊号子“”天上明晃晃啰!”、“地下水凼凼哦!”、“前面一个坡啰!”、“背杵往后梭哦!”……”领头的背夫就是非遗传承人，他每唱一句号子，后面必会齐齐附和，一呼一应，回荡在千百级台阶的古街道上，回荡在长江之畔。他们俨然是巴盐古道上的“活化石”，盐运场景就在铿锵响亮的背盐号子声中和背夫沉重的脚步下栩栩再现。脚下的石板路也和他们一起承载历史的厚重，见证人民的勤奋。
在西沱，先有巴盐古道，才有后来的古镇。这里是巴盐古道的起点，自从西汉时期，西沱便已经成为川盐销楚的重要中转站。那时没有交通工具，盐商们要把川盐运到湖北的利川、恩施等地，必须雇人肩挑背扛，巴盐背夫这项古老的职业便应运而生。由于运盐业的兴起，这里成为一处商业重镇，到了清代，这里更是商贸往来繁忙兴盛。在清朝乾隆时期，这里就是“水陆贸易、烟火繁盛、俨然一沼邑”。虽然现在背盐这份职业随着交通的发展已经消失在历史长河中，巴盐文化逐渐退出了历史舞台，西沱古镇也开始没落，曾经的商贸重地，如今多了些冷清。但是它见证了西沱的历史，也见证了西沱人的成长。力夫们将不同的文化、民俗沉淀在古盐道上，形成了一种独特的盐道线性文化，在以盐道、盐运为主题的号子民谣充分体现出来。他们的号子豪放粗野、震撼人心、别具一格，是古道商贸民俗的口传文学和美妙音乐。因此当地巴盐背夫便作为非遗项目表演保留下来，向各地游客展示源远流长的长江文化。
整个西沱古镇的房舍布局垂直长江，地势颇高。有一条从长江岸边，沿山脊蜿蜒而上至山上独门嘴的长街，石阶层层叠叠，宛如登天云梯，故称“云梯街”，又称“巴盐古道”，当地人也称其为“坡坡街”。这是长江边上独一份古街，因此有“万里长江第一街”的美誉。西沱古镇的游览就是沿着这条云梯街开始，沿途还有层叠的土家风格的木质吊脚楼，走在台阶上，真实的感受当年巴盐背夫的不易。片刻驻足间，眼前似乎浮现出一队队巴盐汉子脚踩草鞋弓着腰，背着沉甸甸的盐，一步步登上石梯，耳边回响着一声声盐运号子的呼喊，那过去久远的记忆又被唤回，让人顿觉恍如隔世。这里人文古迹众多，如:有明清时期湖广盐商会馆，俗称“湖广会馆”的禹王宫；有相传夜间里在龙眼桥上挂大红灯笼给过往船舶指引航行躲避暗礁的庆忠堂；有清代举人杨氏在江边经营的盐店，俗称“下盐店”；还有曾为我*在艰难时刻做出过巨大贡献的永成商号，现在已经成为了“西沱古镇历史文化展览馆”；还有采用“借天不借地、天平地不平”手法依山傍溪而建，切坡筑台，随台拖厢，藏风聚水，天人合一，建筑天际轮廓线与山融为一体的“泰和号”,如今已成为了西沱古镇独有的“前店后堂后花园”布局和“一通天”式院落。
千里迢迢来到西沱古镇，踏上天然原始的石板路，欣赏历史悠久的巴盐古道文化，在这里感受山城印象，观赏震撼人心的非遗表演，体验纯正的民俗风情，品尝特色当地美食，对于无辣不欢的我来说是一种很美的享受。
西沱古镇，千年巴盐文化的精神象征，它在等你来探访……