长江三峡西起重庆奉节县白帝城，东至湖北宜昌市，全长千米。自西向东主要有三个大的峡谷地段瞿塘峡、巫峡和西陵峡。夔门就是三峡第一峡瞿塘峡的西口。长江上游之水纳于此门而入峡；夔门是长江三峡的西大门，又名瞿塘关，在巍峨壮丽的白帝城下，是出入四川盆地的门户。峡中水深流急，江面最窄处不及50米，波涛汹涌，呼啸奔腾，令人心悸。它两岸断崖壁立，高数百丈，岸崖又壁立（郭沫若诗），就象巍然屹立在江面上的巨大闸门，山岩上镌刻着夔门天下雄五个大字。因为奉节古称夔州，所以叫它夔门游船经过夔门正是晚上九点多，虽然三峡工程已经开始蓄水，航灯下的江面已宽及百米左右，但前面是开阔的川江，后面是狭窄的瞿塘峡，往高处看，影影绰绰的山崖高耸云天。正有李白那天门中断楚江开的气势。故杜甫在长江一诗中描写道众水会涪万，瞿塘争一门。
古代四川有两道著名的大门往北陆路出剑门越秦岭入关中，往东水路出夔门过三峡到江南。所以夔门历来是巴蜀与外界政治经济文化交流的门户。古老的夔门，见证过历代对巴蜀、西南、甚至中国历史格局影响重大的事件战国时期，楚国大将庄跷溯江穿越三峡，经夜郎入滇。后因秦灭巴蜀，无法返回楚国，于是在滇池地区建立了滇王国。东汉建安十六年（公元年），刘备由荆州经三峡入川，建立了蜀汉政权。蜀汉章武3年（公元年4月），刘备夷陵（今湖北宜昌）大败，退守夔门边白帝城，临死托孤给诸葛亮，随后病逝于白帝城永安宫，诸葛亮在白帝城下长江边摆下著名的八卦阵。王濬楼船下益州，金陵王气黯然收，公元年，西晋将领王濬率水师东出夔门，挥师灭吴，西晋统一天下。其后个王朝或由三峡破夔门入川，或由川经夔门下三峡统一江南。直至现代史上仍有国民党政府迁都重庆、人民解放军挥师入川这些发生在夔门的重大历史事件。
陈子昂、王维、李白、杜甫、孟郊、白居易、刘禹锡、李贺、苏轼、苏辙、王十朋、范成大、陆游、杨慎、周敦颐等曾在夔州作官或寓居，对这里山水秀色与风土人情，流连忘返，赞美不已，并留下了许多脍炙人口的千古绝唱，因此奉节又享有诗城的美誉。峨眉山月半轮秋，影入平羌江水流。夜发清溪向三峡，思君不见下渝州。开元12年，李白24岁，他仗剑去国，辞亲远游，离开家乡彰明(江油)，上成都，朝峨眉，由亮州东南清溪驿买舟东下。途经渝州、涪州、忠州、万州、夔州，出夔门，下三峡，辗转游历，希冀三年五载之后，使文名传遍天下，然后拜谒开元才子，建立安邦济世的不朽功业。可是，封建王朝容不下一个酷爱自由的天才，已经昏暗的开元天子只让他充任奴才似的文学侍从之臣。颠倒的时世击碎了他安邦定国的梦幻，却成就他去摘取诗国星辰。
唐肃宗乾元元年春，58岁的李白，当年的翩翩才子今天已成罪人，踏上了被流放夜郎不归之路。离别三十多年，李白再上三峡，时过境迁，舟行和心情的滞重狠狠地来袭击他，不觉和泪吟成一首上三峡巫山夹青天，巴水流若兹。巴水忽可尽，青天无到时。三朝上黄牛，三暮行太迟。三朝又三暮，不觉鬓成丝。千里峡江竟走了两个月，直到第二年开春，李白才到了夔州古白帝城。或许是他钟爱的三峡感其冤屈而上干天象，此时，朝庭因旱灾赦免流刑以下罪犯，李白也得到赦书。在一个朝霞满天的黎明，踏上东去的小舟，趁着新发的春水，李白逸兴湍飞，大声吟唱朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
渝州夔门路一千，老病残舟诗五百，杜甫离开成都草堂后，于大历元年（）四月到达夔州，直到大历三年（）正月，离夔出峡，在夔州历时一年零十个月。杜甫在夔州留下了余首诗，为其诗歌创作的巅峰之作。如千古绝唱八阵图功盖三分国，名成八阵图。江流石不转，遗恨失吞吴。再如在白帝城作的忧国伤时杰作登高风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。万里悲秋常作客，百年多病独登台。艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
此后杜甫流落荆楚，贫病交加，客死于洞庭湖上。长庆二年（）正月，刘禹锡抵夔州任刺史，直至长庆四年八月改任和州刺史，在夔州历时两年零八个月。刘在夔作诗44首，文14篇。其中就有其代表作著名的组诗竹枝词，如杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。古老的夔门，现代也留下了无数巴蜀豪杰追寻理想的身影郭沫若、巴金为了理想，摆脱封建大家庭的束缚，冲出夔门，奔向自由天地；朱德、邓小平、陈毅、罗瑞卿、刘伯承、聂荣臻、张爱萍、吴玉章为了理想，冲出夔门，走上了创建新中国的道路。船过夔门关，夜游白帝城，我思绪千载。